Volgens Nederlandse en Europese wetgeving mag zuiveringsslib gebruikt worden als meststof in de landbouw, mits voldaan wordt aan de wettelijke eisen waaronder normwaarden voor zware metalen. Sinds 1995 wordt er in Nederland geen rwzi-slib meer afgezet in de landbouw, doordat vanaf toen normen voor zware metalen van toepassing werden. Hieraan voldoet zuiveringsslib niet. Op dit moment wordt er per jaar 300.000 ton droge stof aan zuiveringsslib afgevoerd, dat voor het overgrote deel (96%) wordt verbrand. Waterschappen werken volop aan het winnen van waardevolle grondstoffen uit slib. Denk hierbij aan bijvoorbeeld fosfaat, grondstoffen voor bioplastics, vetzuren etc.

De belangrijkste conclusie van dit onderzoek is dat het op dit moment niet mogelijk is om Nederlands communaal zuiveringsslib als meststof in te zetten in de landbouw en zo de kringloop te sluiten. De Nederlandse normwaarden voor koper en zink worden in elke slibstroom overschreden en het is niet de verwachting dat het mogelijk is om deze gehaltes omlaag te brengen. Daarnaast zijn er nog diverse andere verontreinigingen die milieurisico’s vormen bij toepassing van slib in de landbouw. Wel voldoen alle slibstromen aan de (aanzienlijk ruimere) Europese normen voor andere zware metalen.