De waterschappen hebben hoge duurzaamheidsdoelen De terugwinning van fosfaat is vanwege de eindigheid van deze zeer belangrijke grondstof één van de ambities. Een aanzienlijk deel van het nationale fosfaatverbruik vloeit namelijk met het afvalwater naar de rioolwaterzuiveringsinstallaties en kan daar worden afgevangen. De nieuwe EU Urban Waste Water Treatment Directive (2024) sorteert ook voor op verplichte terugwinning van fosfaat uit het rioolwater.
 
Er zijn meerdere mogelijkheden om fosfaat terug te winnen. Een effectieve route is via
verbrandingsassen van monoslibverbrandingsinstallaties. De meeste technologieën voor grootschalige terugwinning uit de as zijn gebaseerd op zure uitloging van het fosfaat. Er is op dit moment nog geen commerciële installatie in bedrijf maar er lopen meerdere internationale initiatieven op demo- en praktijkschaal. Een generieke uitdaging is om de terugwinning economisch aantrekkelijk en commercieel robuust te maken.
 
Spodofos is een proces waarbij witte fosfor, een minerale slak en een ijzerlegering, ontstaan. De ijzerlegering en de slak vertonen bijzondere eigenschappen en kunnen hoogwaardige primaire grondstoffen vervangen. De zware metalen in de slibas worden afgescheiden of geïmmobiliseerd. De witte fosfor kan als een duurzaam en circulair product worden afgezet in de markt. Doordat alle Spodofos-producten beoogd zijn als vervanger van energie-intensieve primaire grondstoffen, leidt de Levens Cyclus Analyse tot een sterk negatieve CO2-voetafdruk.
 
Vanwege de hoogwaardige toepassingen en de lage CO2-voetafdruk van de producten zijn marktpartijen geïnteresseerd. De geprognotiseerde business case van Spodofos is hierdoor zeer sterk. Een groot voordeel is dat alle marktpartijen betrokken zijn in dit stadium van de ontwikkeling. Deze route kan een belangrijke bijdrage leveren aan de duurzaamheidsambities van de waterschappen.